Toen een headhunter Frank van Run zo’n zes jaar geleden polste voor een directiefunctie bij een online marketingbureau in Breda krabde hij zich achter zijn oren. “’Waarom benader je mij?’, vroeg ik, ‘ik had jarenlang bij online businesses gewerkt, maar uit mijn cv blijkt duidelijk dat ik geen bureauman ben. Daar heb ik ook niet zoveel mee. Maar goed, als je gebeld wordt luister je toch. Ik dacht: dit is niks, tot die headhunter iets zei wat me intrigeerde: ‘Yonego doet daar meer dan alleen online marketing, Frank, ze hebben nog een spin-off met veel potentieel waarin je ongetwijfeld geïnteresseerd bent.’ Dat past precies in jouw straatje.”
Die spin-off was Bambelo, een van de vele initiatieven van Yonego-oprichter en ondernemer Joris Toonders. Die was al aan het pionieren met online marketing voordat Google met AdWords begon. Om te kijken hoe de markt zou reageren, probeerde hij allerlei nieuwe dingen. Het online verkopen van ringtones of een site waarmee je eenvoudig Sinterklaasgedichten kon maken. “Zo testte hij de markt. Is er behoefte aan? Werkt het? Zo niet, hoe kan ik het zo aanpassen dat het wel werkt of moet ik iets anders proberen? Joris zit altijd boordevol ideeën.”
Een van die ideeën die hij testte was een vertical platform waarmee je in korte tijd verschillende offertes van verhuizers kon opvragen. “Het was en is onze stellige overtuiging dat een platform bij lokaal gefragmenteerde markten altijd wint door schaalvoordelen en gebruik. Het eerste platform zag er aan de voorkant heel eenvoudig uit, maar de infrastructuur aan de achterkant was behoorlijk complex. Ik was onder de indruk hoe de ontwikkelaars van Yonego deze in elkaar hadden gezet. Het was een experiment waar niet heel veel aandacht aan werd gegeven, maar dat werd anders toen dat verhuisplatform begon te draaien en in een behoefte bleek te voorzien. Zeker toen het besef doordrong dat diezelfde techniek ook best voor andere categorieën kon werken en kon uitgroeien tot een soort ‘Amazon van services’. Niet dat we onszelf met Amazon willen vergelijken, maar dan heb je een beeld. Bambelo werd de dienst intern genoemd. Die naam klinkt lekker en eindigt net als ons zusterbedrijf Yonego op een ‘o’.”
In die periode voerde Van Run meerdere gesprekken met Toonders. “Dat waren geweldig inspirerende gesprekken,” aldus Van Run. “Joris had ook het lef zijn ideeën in de praktijk te brengen. Ondanks het feit dat hij al zo’n 15 jaar aan het ondernemen was voelde het als een start-up.”
Van Run legde bij elk bezoek ook zijn oor te luister bij Bambelo-collega’s. “Uiteindelijk weten de mensen op de werkvloer hoe het echt gaat, die staan zogezegd met hun poten in de klei. Tijdens die gesprekken kreeg ik steeds meer zin om me bij het bedrijf aan te sluiten; ik zag enorme groeikansen en het leek me geweldig om deel uit te maken van die reis.”
Van Run nam meer dan 20 jaar in de internationale mobile & online wereld mee, waarbij hij als commercieel- of eindverantwoordelijke verschillende bedrijven zoals Albelli, Greetz, Vakantieveilingen en Webprint.nl op een ondernemende, motiverende en doelgerichte manier had aangestuurd en uitgebouwd.
2023
Fast forward naar 2023: inmiddels is Bambelo een zelfstandige entiteit en is het op het hoofdkantoor aan de Prinsengracht in Breda een drukte van belang waar in de coffeecorners niet alleen Nederlands, maar ook Spaans, Italiaan, Frans en Engels wordt gesproken. “Het idee klopte”, zegt Van Run, “als mensen een schilder zoeken, zonnepanelen willen laten installeren of bijvoorbeeld op zoek zijn naar een verhuizer, willen ze graag verschillende offertes om er zeker van te zijn dat ze niet te veel betalen en de juiste keuze kunnen maken. Mensen kennen voor dit soort diensten niet het gangbare tarief, want hoe vaak in je leven verhuis je nou of laat je zonnepanelen plaatsen? Aan de andere kant zijn er genoeg bedrijven die geïnteresseerd zijn in potentiële klanten. Wij zijn de intermediair tussen consumenten en bedrijven die diensten leveren. Als wij ons werk goed doen, is de consument blij want die krijgt een goede offerte en vindt de juiste partner. En het bedrijf is blij want er klopt een geïnteresseerde klant aan waar het een vergoeding voor over heeft. "Dat is in het kort ons businessmodel.”
Een businessmodel dat werkt, want onder leiding van Van Run is Bambelo in zes jaar tijd uitgegroeid tot een verzameling vertical platforms in verschillende Europese landen. “De visie die we zes jaar geleden hadden, hebben we de afgelopen jaren stap voor stap geconcretiseerd, ingevuld en uitgebouwd tot een bedrijf dat in Nederland een grote speler is en voet heeft gekregen in een aantal andere Europese landen.” Bambelo heeft intussen circa 30 platformen live, richt zich op ongeveer 20 dienstencategorieën en is actief in 5 landen.
Een flinke opmars, die nog indrukwekkender had kunnen zijn als corona geen roet in het eten had gegooid. “Toen hebben we uit voorzorg noodgedwongen moeten afschalen “, blikt Van Run terug. “Helaas hebben we toen afscheid genomen van mensen met een tijdelijk dienstverband. Doodzonde als je weet hoeveel moeite het kost om goede mensen te vinden en ontzettend vervelend voor de getroffen mensen. Gelukkig zijn we daarna doorgegaan op de ingeslagen weg en hebben we snel en volledig weten te herstellen.”
In de afgelopen jaren heeft Van Run wel gemerkt dat Bambelo redelijk conjunctuurbestendig is. “We richten ons natuurlijk op verschillende diensten. Het zal nooit zo zijn dat er op al die markten tegelijk sprake is van tegenwind. Al draaien we het beste als sprake is van stabiele groei in een bepaalde markt.”
Die snelle en internationale groei kon Bambelo realiseren omdat het businessmodel schaalbaar is. “De aanname van het eerste uur klopte: het model werkt in verschillende landen zonder navenante stijging van de kosten. Wat daarbij ook helpt: we doen alles zelf. Er is hier veel kennis in huis. Dat was altijd al zo, maar toen ik hier binnenkwam was iedereen wel erg jong. Nu zijn er meer mensen met stevige ervaring. Die heb je nodig om de groei te kunnen versnellen.
”'Happiness' specialisten worden ze genoemd; Bambelo-collega’s wier taak het is om bedrijven te helpen het meeste uit consumentenaanvragen te halen. “Wij zijn digital first”, legt Van Run uit, “maar de meeste van onze klanten willen ook kunnen overleggen met iemand als ze een vraag hebben. Vandaar dat we accountmanagers in dienst hebben die hun taal spreken en hun business kennen. Want de rol van deze happiness specialisten gaat verder dan de klant te woord staan. Wij hebben veel waardevolle data. Daar kan je als klant de juiste dingen mee doen. Wij helpen hen die data te doorgronden. Zo hadden we laatst een makelaar die vroeg of er veel aanvragen voor offertes uit een bepaalde regio kwamen. Dat bleek zo te zijn. Niet veel later opende diezelfde makelaar daar een kantoor; er bleek nog geen makelaarskantoor te zitten. Een hele slimme zet.”
Het gaat dus goed met Bambelo, het aantal platformen en de markten waarin het bedrijf actief is groeit gestaag. Je zou haast zeggen: koers vastzetten en lekker doorgroeien… Maar die instelling past niet bij Van Run: “Dit is pas het begin! Dat we iets te pakken hebben is duidelijk. Een schaalbaar model, een mooie en snelgroeiende partnerbase, en bovenal een geweldig internationaal team met toegewijde mensen die dag in dag uit matches realiseren tussen onze partners en de consumenten.”
Bambelo wil nog een stap zetten om consumenten beter te servicen: “Het creëren van één overkoepelend platform, een plek waar consumenten offertes voor alle denkbare diensten kunnen ophalen: bambelo.com.” Dat zou dus betekenen dat de afzonderlijke platformen voor diensten onder de merknaam Bambelo te vinden zijn. “Wij krijgen enorm goede feedback van zowel onze partners, zeg de leveranciers van de diensten, als van de consumenten die zij van offertes voorzien. Het zit dus goed met de loyaliteit, maar hoe vaak verkoop je je huis? Hoe vaak schaf je zonnepanelen aan? Dus als we klanten aan ons willen binden, dan moeten ze weten dat we voor een breed aanbod van diensten matches maken. Daarom zetten we de komende periode alles op alles om consumenten die op zoek zijn naar een partner deze ook daadwerkelijk te laten en tegelijkertijd van bambelo.com the place to go te maken als het gaat om de match tussen dienstenaanbieders en consumenten !”
